Свердловский медицинский институт открыт 1 марта 1931 года на основании специального постановления СНК РСФСР от 10 июля 1930 года. Через две недели к учебе приступили 52 студента вечернего отделения, а в сентябре того же года еще 130 человек начали осваивать профессию врача на дневном отделении лечебно-профилактического факультет.

На долю первых ректоров СГМИ выпали невероятные трудности: необходимо было решить проблему отсутствия учебных площадей, надлежащей клинической базы, профессорско-преподавательского корпуса. Но к началу 1940-х годов в институте были сформированы и укомплектованы все основные кафедры.

В годы Великой Отечественной войны значительная часть преподавателей — 75 человек — уходят на фронт, студенты совмещают учебу с работой в эвакогоспиталях. В военное время преподаватели Свердловского мединститута делают ряд прорывных разработок: так, заведующий кафедрой госпитальной хирургии Аркадий Лидский разрабатывает методику наложения глухой гипсовой повязки при огнестрельной травме; завкафедрой общей хирургии Федор Богданов создает новые методы лечения огнестрельных ранений крупных суставов и костей; доцент кафедры госпитальной хирургии Моисей Сахаров разрабатывает новые методы консервации крови и ее препаратов, а профессор Борис Кушелевский впервые в стране внедряет в практику лечение пневмонии и дизентерии сульфаниламидными препаратами.

В июне 1943 года организованы два новых факультета — санитарно-гигиенический и педиатрический.

В послевоенные годы СГМИ продолжает свое развитие: активно формируются клинические базы, новые факультеты, кафедры, специальности. Строятся учебные корпуса, общежития, растёт число студентов.

В 1979 году за вклад в развитие медицинской науки и подготовку медицинских кадров институт награждён орденом Трудового Красного Знамени.

В 1995 году институту присвоен статус Уральской государственной медицинской академии (УГМА).

В 2013 году академия получает статус университета с переименованием в Уральский государственный медицинский университет (УГМУ).

Сегодня в УГМУ обучается 7,2 тыс. человек. Ежегодно вуз выпускает более 700 человек по программам специалитета и более 350 — по программам ординатуры. За все годы существования университет подготовил более 40 тыс. специалистов в области медицины, фармации, социальной работы.